'[La serie muestra] una alegría en el lenguaje que salta de cada página.... Estás en un viaje maravilloso.' —Cutler Durkee, Personas

Naufragó en una remota isla en las Indias Orientales Holandesas, el capitán Aubrey, el cirujano y agente de inteligencia secreto Stephen Maturin, y la tripulación de la diane moda una goleta del naufragio. Un ataque vicioso de piratas malayos es rechazado, pero la nave improvisada arde, y son verdaderamente abandonados. Su huida de este predicamento es una que sólo el capricho y el ingenio de Patrick O'Brian —o Stephen Maturin— podrían idear.

Al mando ahora de una nueva nave, la Nuez moscada, Aubrey persigue su misión interrumpida. La terrible colonia penal de Nueva Gales del Sur, descrita desgarradoramente, es el telón de fondo de una crisis diplomática provocada por el temperamento irlandés de Maturin, y a un encuentro casi fatal con la vida silvestre del outback australiano.