Judah Ben Hur hat alles was man sich erträumen kann. Macht, Reichtum, eine schöne Frau die er heiraten will. Sein Leben scheint vom Glück geküsst. Das alles ändert sich, als sein Halbbruder, Messala, aus Rom zurück in die Provinz Judäa kehrt. Der in der Armee aufgestiegene Messala ist sich sicher – in Jerusalem, der Hauptstadt der Provinz, soll es einen Komplott gegen den Stadthalter geben. Sein Verdacht fällt auf Judah Ben Hur und dessen Familie.
Messala zerstört Judahs Glück und schickt ihn in die Sklaverei – ohne zu wissen, dass er seinem Halbbruder mehr gibt, als er ihm jemals genommen hat.