O pensamento de Confúcio é tão forte que dominou a vida intelectual da China antiga durante séculos, chegando ao ponto de constituir uma verdadeira religião, o confucionismo. Lao-tsu (Laozi, Lao-tzu, ou Lao Tseu) é o autor do Tao Te Ching (Livro do Caminho e da Virtude), e foi o pai fundador do Taoísmo. É a ele que devemos o sentido do equilíbrio yin e yang, o princípio da não-acção, e a ideia do Tao, a origem de todas as coisas. Siddharta Gautama nasceu príncipe; enojado com ilusões materiais, percorreu durante algum tempo o caminho da ascese, antes de perceber que a negação do corpo era apenas mais uma das ilusões da consciência. Foi então que alcançou a iluminação, o que lhe valeu o apelido de Buda, 'o Iluminado'; foi então que colocou a sua sabedoria nos ensinamentos. Juntos, eles são as três figuras fundamentais do pensamento chinês, terra de sabedoria e despertar; os seus ensinamentos foram recolhidos sob a forma de citações, cem por autor, para os tornar efectivamente seus no caminho do desenvolvimento pessoal.